Comment les smartphones détruisent des générations !

L’irruption massive des smartphones et des phénomènes associés (YouTube, réseaux sociaux, …) ont créé une génération aux troubles mentaux énormes. Cet article est extrait du livre de Jean M. Twenge, iGen: Why Today’s Super-Connected Kids Are Growing Up Less Rebellious, More Tolerant, Less Happy—and Completely Unprepared for Adulthood—and What That Means for the Rest of Us .

Les smartphones ont détruit une génération

Un jour de l’été dernier, vers midi, j’ai appelé Athena, une adolescente de 13 ans qui vit à Houston, au Texas. Elle a répondu à son téléphone – elle a un iPhone depuis qu’elle a 11 ans – comme si elle venait de se réveiller. Nous avons discuté de ses chansons et émissions de télévision préférées, et je lui ai demandé ce qu’elle aime faire avec ses amis. « Nous allons au centre commercial », dit-elle. « Vos parents vous déposent-ils? », ai-je demandé, me rappelant mes propres années de collège, dans les années 1980, lorsque je profitais de quelques heures sans parents pour faire du shopping avec mes amis. « Non, je pars avec ma famille », a-t-elle répondu. « Nous irons avec ma mère et mes frères et marcherons un peu derrière eux. Je dois juste dire à ma mère où nous allons. Je dois vérifier toutes les heures ou toutes les 30 minutes.

Ces voyages dans les centres commerciaux sont peu fréquents, environ une fois par mois. Le plus souvent, Athéna et ses amis passent du temps ensemble sur leurs téléphones, sans chaperon. Contrairement aux ados de ma génération, qui auraient passé une soirée à monopoliser le téléphone fixe familial avec des commérages, ils parlent sur Snapchat, l’application pour smartphone qui permet aux utilisateurs d’envoyer des photos et des vidéos qui disparaissent rapidement. Ils s’assurent de maintenir leurs Snapstreaks, qui montrent combien de jours de suite ils ont Snapchatté les uns avec les autres. Parfois, ils enregistrent des captures d’écran de photos d’amis particulièrement ridicules. « C’est du bon chantage », a déclaré Athéna. (Parce qu’elle est mineure, je n’utilise pas son vrai nom.) Elle m’a dit qu’elle avait passé la majeure partie de l’été à traîner seule dans sa chambre avec son téléphone. C’est juste la façon dont sa génération est, dit-elle. « Nous n’avions pas le choix de connaître une vie sans iPad ni iPhone.

J’ai fait des recherches sur les différences générationnelles pendant 25 ans, à partir de l’âge de 22 ans, alors que j’étais doctorante en psychologie. Typiquement, les caractéristiques qui définissent une génération apparaissent progressivement et le long d’un continuum. Les croyances et les comportements qui étaient déjà en hausse continuent tout simplement de le faire. La génération Y, par exemple, est une génération très individualiste, mais l’individualisme a augmenté depuis que les baby-boomers se sont allumés, se sont branchés et ont abandonné. Je m’étais habitué aux graphiques linéaires des tendances qui ressemblaient à de modestes collines et vallées. Puis j’ai commencé à étudier la génération d’Athéna.

Changements brusques dans les comportements

Vers 2012, j’ai remarqué des changements brusques dans les comportements et les états émotionnels des adolescents. Les pentes douces des graphiques linéaires sont devenues des montagnes escarpées et des falaises abruptes, et de nombreuses caractéristiques distinctives de la génération du millénaire ont commencé à disparaître. Dans toutes mes analyses de données générationnelles – certaines remontant aux années 1930 – je n’avais jamais rien vu de tel.

Au début, j’ai supposé qu’il s’agissait peut-être de soubresauts, mais les tendances ont persisté, au fil de plusieurs années et d’une série d’enquêtes nationales. Les changements n’étaient pas seulement en degré, mais en nature. La plus grande différence entre les Millennials et leurs prédécesseurs était dans la façon dont ils voyaient le monde ; Les adolescents d’aujourd’hui diffèrent des Millennials non seulement par leurs opinions, mais aussi par la façon dont ils passent leur temps. Les expériences qu’ils vivent chaque jour sont radicalement différentes de celles de la génération qui a atteint la majorité quelques années avant eux.

Que s’est-il passé en 2012 pour provoquer des changements de comportement aussi spectaculaires ? C’était après la Grande Récession, qui a officiellement duré de 2007 à 2009 et a eu un effet plus marqué sur la génération Y essayant de trouver une place dans une économie en plein essor. Mais c’était exactement le moment où la proportion d’Américains possédant un smartphone dépassait les 50 %.

Le plusJe me suis penché sur les enquêtes annuelles sur les attitudes et les comportements des adolescents, et plus je parlais avec des jeunes comme Athena, plus il devenait clair qu’il s’agissait d’une génération façonnée par le smartphone et par la montée concomitante des médias sociaux. Je les appelle iGen. Nés entre 1995 et 2012, les membres de cette génération grandissent avec des smartphones, ont un compte Instagram avant de commencer le lycée et ne se souviennent pas d’une époque avant Internet. Les Millennials ont également grandi avec le Web, mais il n’était pas toujours présent dans leur vie, à portée de main à tout moment, jour et nuit. Les membres les plus âgés d’iGen étaient de jeunes adolescents lorsque l’iPhone a été introduit, en 2007, et des lycéens lorsque l’iPad est entré en scène, en 2010. Une enquête menée en 2017 auprès de plus de 5 000 adolescents américains a révélé que trois sur quatre possédaient un iPhone.

Les effets délétères du « temps d’écran »

L’avènement du smartphone et de sa cousine la tablette a été rapidement suivi d’une dénonciation des effets délétères du « temps d’écran ». Mais l’impact de ces appareils n’a pas été pleinement apprécié et va bien au-delà des préoccupations habituelles concernant la réduction de la durée d’attention. L’arrivée du smartphone a radicalement changé tous les aspects de la vie des adolescents, de la nature de leurs interactions sociales à leur santé mentale. Ces changements ont touché les jeunes dans tous les coins du pays et dans tous les types de ménages. Les tendances apparaissent chez les adolescents pauvres et riches; de chaque origine ethnique; dans les villes, les banlieues et les petites villes. Là où il y a des tours cellulaires, il y a des adolescents qui vivent leur vie sur leur smartphone.

Pour ceux d’entre nous qui se souviennent affectueusement d’une adolescence plus analogique, cela peut sembler étranger et troublant. Le but de l’étude générationnelle n’est cependant pas de succomber à la nostalgie de ce qu’étaient les choses ; c’est pour comprendre comment ils sont maintenant. Certains changements générationnels sont positifs, d’autres négatifs et beaucoup sont les deux. Plus à l’aise dans leur chambre que dans une voiture ou lors d’une fête, les ados d’aujourd’hui sont physiquement plus en sécurité qu’ils ne l’ont jamais été. Ils sont nettement moins susceptibles d’avoir un accident de voiture et, ayant moins de goût pour l’alcool que leurs prédécesseurs, sont moins sensibles aux maux associés à l’alcool.

Psychologiquement, cependant, ils sont plus vulnérables que la génération Y : les taux de dépression et de suicide chez les adolescents ont grimpé en flèche depuis 2011. Il n’est pas exagéré de décrire iGen comme étant au bord de la pire crise de santé mentale depuis des décennies. Une grande partie de cette détérioration peut être attribuée à leurs téléphones.

Même lorsqu’un événement sismique – une guerre, un saut technologique, un concert gratuit dans la boue – joue un rôle démesuré dans la formation d’un groupe de jeunes, aucun facteur ne définit jamais une génération. Les styles parentaux continuent de changer, tout comme les programmes scolaires et la culture, et ces choses sont importantes. Mais la double montée du smartphone et des médias sociaux a provoqué un tremblement de terre d’une ampleur que nous n’avons pas vue depuis très longtemps, voire jamais. Il existe des preuves irréfutables que les appareils que nous avons mis entre les mains des jeunes ont des effets profonds sur leur vie et les rendent gravement malheureux.

Comparatif des adolescences à travers les années

Au début des années 1970, le photographe Bill Yates réalise une série de portraits à la Sweetheart Roller Skating Rink à Tampa, en Floride. Dans l’une, un adolescent torse nu se tient avec une grande bouteille de schnaps à la menthe coincée dans la ceinture de son jean. Dans un autre, un garçon qui ne semble pas avoir plus de 12 ans pose avec une cigarette à la bouche. La patinoire était un endroit où les enfants pouvaient s’éloigner de leurs parents et vivre dans un monde à eux, un monde où ils pouvaient boire, fumer et s’embrasser à l’arrière de leur voiture. En noir et blanc, les adolescents Boomers regardent la caméra de Yates avec la confiance en soi née de faire vos propres choix, même si, peut-être surtout si, vos parents ne penseraient pas qu’ils étaient les bons.

Quinze ans plus tard, au cours de ma propre adolescence en tant que membre de la génération X, le tabagisme avait perdu une partie de sa romance, mais l’indépendance était toujours d’actualité. Mes amis et moi avons comploté pour obtenir notre permis de conduire dès que possible, en prenant des rendez-vous DMV. pour le jour où nous avons eu 16 ans et avons utilisé notre liberté retrouvée pour échapper aux limites de notre quartier de banlieue. A la question de nos parents, « Quand seras-tu à la maison ? », nous avons répondu : « Quand dois-je être ? »

Mais l’attrait de l’indépendance, si puissant pour les générations précédentes, pèse moins sur les adolescents d’aujourd’hui, qui sont moins susceptibles de quitter la maison sans leurs parents. Le changement est stupéfiant : les élèves de 12e année en 2015 sortaient moins souvent que les élèves de huitième année aussi récemment qu’en 2009.

Les adolescents d’aujourd’hui sont également moins susceptibles de sortir avec quelqu’un. L’étape initiale de la parade nuptiale, que la génération X appelait « aimer » (comme dans « Ooh, il t’aime bien ! »), Les enfants l’appellent maintenant « parler » – un choix ironique pour une génération qui préfère envoyer des SMS à une conversation réelle. Après que deux adolescents aient « parlé » pendant un certain temps, ils pourraient commencer à sortir ensemble. Mais seulement environ 56% des lycéens en 2015 sont sortis ensemble; pour les baby-boomers et la génération X, le nombre était d’environ 85 %.

Le déclin des fréquentations s’accompagne d’une baisse de l’activité sexuelle. La baisse est la plus forte pour les élèves de neuvième année, parmi lesquels le nombre d’adolescents sexuellement actifs a été réduit de près de 40 % depuis 1991. L’adolescent moyen a maintenant eu des relations sexuelles pour la première fois au printemps de la 11e année, un an plus tard. que la génération X moyenne. Moins d’adolescents ayant des relations sexuelles a contribué à ce que beaucoup considèrent comme l’une des tendances les plus positives chez les jeunes ces dernières années : le taux de natalité chez les adolescentes a atteint un niveau record en 2016, en baisse de 67 % depuis son pic moderne, en 1991.

Même la conduite, symbole de liberté adolescente inscrit dans la culture populaire américaine, de Rebel Without a Cause à Ferris Bueller’s Day Off, a perdu son attrait pour les adolescents d’aujourd’hui. Presque tous les élèves du secondaire Boomer avaient leur permis de conduire au printemps de leur dernière année; plus d’un adolescent sur quatre aujourd’hui en manque encore à la fin du secondaire. 

Pour certains, papa et maman sont de si bons chauffeurs qu’il n’y a pas d’urgence à conduire. « Mes parents m’ont conduit partout et ne se sont jamais plaints, donc j’ai toujours eu des trajets », m’a dit un étudiant de 21 ans à San Diego.

 « Je n’ai pas eu mon permis jusqu’à ce que ma mère me dise que je devais le faire parce qu’elle ne pouvait pas continuer à me conduire à l’école. » Elle a finalement obtenu son permis six mois après son 18e anniversaire. Conversation après conversation, les adolescents ont décrit l’obtention de leur permis comme quelque chose à harceler par leurs parents – une notion qui aurait été impensable pour les générations précédentes.

L’indépendance n’est pas gratuite – vous avez besoin d’un peu d’argent dans votre poche pour payer l’essence ou cette bouteille de schnaps. Dans les époques antérieures, les enfants travaillaient en grand nombre, désireux de financer leur liberté ou poussés par leurs parents à apprendre la valeur d’un dollar. Mais les adolescents iGen ne travaillent pas (ou ne gèrent pas leur propre argent) autant. À la fin des années 1970, 77 % des lycéens travaillaient contre rémunération pendant l’année scolaire ; au milieu des années 2010, seulement 55 % l’ont fait. Le nombre d’élèves de huitième année qui travaillent contre rémunération a été réduit de moitié. Ces baisses se sont accélérées pendant la Grande Récession, mais l’emploi des adolescents n’a pas rebondi, même si la disponibilité des emplois l’a fait.

Bien sûr, repousser les responsabilités de l’âge adulte n’est pas une innovation iGen. La génération X, dans les années 1990, a été la première à repousser les repères traditionnels de l’âge adulte. Les jeunes de la génération X étaient à peu près aussi susceptibles de conduire, de boire de l’alcool et de sortir avec des jeunes baby-boomers, et plus susceptibles d’avoir des relations sexuelles et de tomber enceintes à l’adolescence. Mais alors qu’ils laissaient derrière eux leur adolescence, les membres de la génération X se sont mariés et ont commencé leur carrière plus tard que leurs prédécesseurs Boomer.

La génération X a réussi à étendre l’adolescence au-delà de toutes les limites précédentes : ses membres ont commencé à devenir adultes plus tôt et ont fini de devenir adultes plus tard. En commençant par la génération Y et en continuant avec iGen, l’adolescence se contracte à nouveau, mais uniquement parce que son apparition est retardée. Dans toute une gamme de comportements – boire, sortir avec quelqu’un, passer du temps sans surveillance – les jeunes de 18 ans agissent désormais plus comme des jeunes de 15 ans et les jeunes de 15 ans plus comme des jeunes de 13 ans. L’enfance s’étend maintenant jusqu’au lycée.

Pourquoi les adolescents d’aujourd’hui attendent-ils plus longtemps pour assumer à la fois les responsabilités et les plaisirs de l’âge adulte ?

 Les changements dans l’économie et la parentalité jouent certainement un rôle. Dans une économie de l’information qui récompense davantage les études supérieures que les premiers antécédents professionnels, les parents peuvent être enclins à encourager leurs enfants à rester à la maison et à étudier plutôt que d’obtenir un emploi à temps partiel. Les adolescents, à leur tour, semblent se contenter de cet arrangement casanier, non pas parce qu’ils sont si studieux, mais parce que leur vie sociale se déroule sur leur téléphone. Ils n’ont pas besoin de quitter la maison pour passer du temps avec leurs amis.

Si les adolescents d’aujourd’hui étaient une génération de durs à cuire, nous le verrions dans les données. Mais les élèves de huitième, 10e et 12e année des années 2010 consacrent en fait moins de temps aux devoirs que les adolescents de la génération X au début des années 1990. (Les seniors du secondaire qui se dirigent vers des collèges de quatre ans consacrent à peu près le même temps aux devoirs que leurs prédécesseurs.) Le temps que les seniors consacrent à des activités telles que les clubs étudiants, les sports et l’exercice a peu changé ces dernières années. Combiné avec la baisse du travail rémunéré, cela signifie que les adolescents iGen ont plus de temps libre que les adolescents de la génération X, pas moins.

Que font-ils donc de tout ce temps ? Ils sont au téléphone, dans leur chambre, seuls et souvent en détresse.

L’une des ironies de la vie d’ iGen est qu’en dépit de passer beaucoup plus de temps sous le même toit que leurs parents, on peut difficilement dire que les adolescents d’aujourd’hui sont plus proches de leur mère et de leur père que ne l’étaient leurs prédécesseurs. « J’ai vu mes amis avec leurs familles, ils ne leur parlent pas », m’a dit Athena. « Ils disent juste ‘D’accord, d’accord, peu importe’ pendant qu’ils sont au téléphone. Ils ne font pas attention à leur famille. Comme ses pairs, Athena est une experte pour déconnecter ses parents afin qu’elle puisse se concentrer sur son téléphone. Elle a passé une grande partie de son été à rester en contact avec des amis, mais presque tout était par SMS ou Snapchat. « J’ai été plus souvent au téléphone qu’avec de vraies personnes », a-t-elle déclaré. « Mon lit a, comme, une empreinte de mon corps. »

De moins en moins de réunion entre adolescents

En cela aussi, elle est typique. Le nombre d’adolescents qui se réunissent avec leurs amis presque tous les jours a chuté de plus de 40 % entre 2000 et 2015 ; la baisse a été particulièrement forte ces derniers temps. Ce n’est pas seulement une question de moins d’enfants qui font la fête; moins d’enfants passent du temps simplement à traîner. C’est quelque chose que la plupart des adolescents avaient l’habitude de faire : les nerds et les sportifs, les enfants pauvres et les enfants riches, les étudiants C et les étudiants A. La patinoire à roulettes, le terrain de basket, la piscine municipale, le spot de necking local ont tous été remplacés par des espaces virtuels accessibles via des applications et le Web.

On pourrait s’attendre à ce que les adolescents passent autant de temps dans ces nouveaux espaces parce que cela les rend heureux, mais la plupart des données suggèrent que ce n’est pas le cas. 

L’enquête Monitoring the Future, financée par le National Institute on Drug Abuse et conçue pour être représentative à l’échelle nationale, a posé plus de 1 000 questions aux élèves de terminale chaque année depuis 1975 et interrogé les élèves de huitième et de terminale depuis 1991.

L’enquête demande aux adolescents comment heureux qu’ils sont et aussi combien de temps libre ils consacrent à diverses activités, y compris des activités hors écran telles que l’interaction sociale en personne et l’exercice, et, ces dernières années, des activités sur écran telles que l’utilisation des médias sociaux, l’envoi de SMS et la navigation sur le Web . Les résultats ne pourraient pas être plus clairs : les adolescents qui passent plus de temps que la moyenne sur des activités à l’écran sont plus susceptibles d’être mécontents,

Il n’y a pas une seule exception. Toutes les activités sur écran sont liées à moins de bonheur, et toutes les activités sans écran sont liées à plus de bonheur. Les élèves de huitième année qui passent 10 heures ou plus par semaine sur les réseaux sociaux sont 56 % plus susceptibles de dire qu’ils sont mécontents que ceux qui consacrent moins de temps aux réseaux sociaux. Certes, 10 heures par semaine, c’est beaucoup. Mais ceux qui passent six à neuf heures par semaine sur les réseaux sociaux sont encore 47 % plus susceptibles de se dire mécontents que ceux qui utilisent encore moins les réseaux sociaux. L’inverse est vrai pour les interactions en personne. Ceux qui passent plus de temps que la moyenne avec leurs amis en personne sont 20 % moins susceptibles de dire qu’ils sont mécontents que ceux qui traînent moins longtemps que la moyenne.

Plus les adolescents passent de temps à regarder des écrans, plus ils sont susceptibles de signaler des symptômes de dépression.

Si vous deviez donner des conseils pour une adolescence heureuse sur la base de cette enquête, ce serait simple : posez le téléphone, éteignez l’ordinateur portable et faites quelque chose – n’importe quoi – qui n’implique pas d’écran. Bien sûr, ces analyses ne prouvent pas sans équivoque que le temps d’écran cause le malheur; il est possible que les adolescents malheureux passent plus de temps en ligne. 

Mais des recherches récentes suggèrent que le temps passé devant un écran, en particulier l’utilisation des médias sociaux, cause effectivement du malheur. Une étude a demandé à des étudiants disposant d’une page Facebook de répondre à de courts sondages sur leur téléphone pendant deux semaines. Ils recevaient un SMS avec un lien cinq fois par jour, et rendaient compte de leur humeur et de leur utilisation de Facebook. Plus ils utilisaient Facebook, plus ils se sentaient malheureux, mais se sentir malheureux n’a pas conduit par la suite à davantage utiliser Facebook.

Les sites de réseautage social comme Facebook promettent de nous connecter à des amis. Mais le portrait des adolescents iGen émergeant des données est celui d’une génération solitaire et disloquée. Les adolescents qui visitent les sites de réseautage social tous les jours mais voient moins souvent leurs amis en personne sont les plus susceptibles d’être d’accord avec les énoncés « Je me sens souvent seul », « Je me sens souvent exclu » et « Je J’aimerais avoir plus de bons amis. Le sentiment de solitude des adolescents a augmenté en 2013 et est resté élevé depuis.

Cela ne signifie pas toujours que, sur le plan individuel, les enfants qui passent plus de temps en ligne sont plus seuls que les enfants qui passent moins de temps en ligne. Les adolescents qui passent plus de temps sur les réseaux sociaux passent également plus de temps avec leurs amis en personne, en moyenne – les adolescents très sociaux sont plus sociaux dans les deux lieux, et les adolescents moins sociaux le sont moins. Mais au niveau générationnel, lorsque les adolescents passent plus de temps sur les smartphones et moins de temps sur les interactions sociales en personne, la solitude est plus courante.

La dépression aussi. Encore une fois, l’effet des activités sur écran est indubitable : plus les adolescents passent de temps à regarder des écrans, plus ils sont susceptibles de signaler des symptômes de dépression. Les élèves de huitième année qui utilisent beaucoup les médias sociaux augmentent leur risque de dépression de 27 %, tandis que ceux qui font du sport, assistent à des services religieux ou même font leurs devoirs plus que l’adolescent moyen réduisent considérablement leur risque.

Les adolescents qui passent trois heures par jour ou plus sur des appareils électroniques sont 35 % plus susceptibles d’avoir un facteur de risque de suicide, comme l’élaboration d’un plan de suicide. (C’est bien plus que le risque lié, par exemple, à regarder la télévision.) Une donnée qui capture indirectement mais de manière étonnante l’isolement croissant des enfants, pour le meilleur et pour le pire : depuis 2007, le taux d’homicides chez les adolescents a diminué, mais le taux de suicide taux a augmenté. Comme les adolescents ont commencé à passer moins de temps ensemble, ils sont devenus moins susceptibles de s’entre-tuer et plus susceptibles de se suicider. En 2011, pour la première fois en 24 ans, le taux de suicide chez les adolescents était supérieur au taux d’homicide chez les adolescents.

La dépression et le suicide ont de nombreuses causes ; trop de technologie n’est clairement pas le seul. Et le taux de suicide chez les adolescents était encore plus élevé dans les années 1990, bien avant l’existence des smartphones. Là encore, environ quatre fois plus d’Américains prennent désormais des antidépresseurs, qui sont souvent efficaces pour traiter la dépression sévère, le type le plus fortement lié au suicide.

Quel est le lien entre les smartphones et la détresse psychologique apparente que vit cette génération ?

 Malgré tout leur pouvoir de relier les enfants jour et nuit, les médias sociaux exacerbent également la préoccupation séculaire des adolescents d’être laissés pour compte. Les adolescents d’aujourd’hui peuvent assister à moins de fêtes et passer moins de temps ensemble en personne, mais lorsqu’ils se rassemblent, ils documentent sans relâche leurs lieux de rencontre – sur Snapchat, Instagram, Facebook. Ceux qui n’y sont pas invités en sont parfaitement conscients. En conséquence, le nombre d’adolescents qui se sentent exclus a atteint des sommets sans précédent dans tous les groupes d’âge. Comme l’augmentation de la solitude, la montée du sentiment d’exclusion a été rapide et significative.

Cette tendance a été particulièrement prononcée chez les filles. Quarante-huit pour cent de filles de plus ont déclaré qu’elles se sentaient souvent exclues en 2015 qu’en 2010, contre 27 pour cent de garçons en plus. Les filles utilisent plus souvent les médias sociaux, ce qui leur donne des occasions supplémentaires de se sentir exclues et seules lorsqu’elles voient leurs amis ou leurs camarades de classe se réunir sans eux. Les médias sociaux prélèvent également une taxe psychique sur l’adolescente qui publie, car elle attend avec impatience l’affirmation des commentaires et des goûts. Quand Athena publie des photos sur Instagram, elle m’a dit : « Je suis nerveuse à propos de ce que les gens pensent et vont dire. Ça me dérange parfois quand je n’obtiens pas un certain nombre de likes sur une photo.

Les filles ont également supporté le poids de l’augmentation des symptômes dépressifs chez les adolescents d’aujourd’hui. Les symptômes dépressifs des garçons ont augmenté de 21 % entre 2012 et 2015, tandis que ceux des filles ont augmenté de 50 %, soit plus du double. La hausse du suicide est également plus prononcée chez les filles. Bien que le taux ait augmenté pour les deux sexes, trois fois plus de filles de 12 à 14 ans se sont suicidées en 2015 qu’en 2007, comparativement à deux fois plus de garçons. Le taux de suicide est encore plus élevé chez les garçons, en partie parce qu’ils utilisent des méthodes plus meurtrières, mais les filles commencent à combler l’écart.

Ces conséquences plus graves pour les adolescentes pourraient également être enracinées dans le fait qu’elles sont plus susceptibles d’être victimes de cyberintimidation. Les garçons ont tendance à s’intimider physiquement, tandis que les filles sont plus susceptibles de le faire en sapant le statut social ou les relations de la victime. Les médias sociaux offrent aux collégiennes et lycéennes une plate-forme sur laquelle mener le style d’agression qu’elles préfèrent, ostracisant et excluant les autres filles 24 heures sur 24.

Les entreprises de médias sociaux sont bien sûr conscientes de ces problèmes et, à un degré ou à un autre, se sont efforcées de prévenir la cyberintimidation. Mais leurs diverses motivations sont pour le moins complexes. Un document Facebook récemment divulgué indiquait que la société vantait aux annonceurs sa capacité à déterminer l’état émotionnel des adolescents en fonction de leur comportement sur le site, et même à identifier «les moments où les jeunes ont besoin d’un regain de confiance». Facebook a reconnu que le document était réel, mais a nié qu’il offre « des outils pour cibler les gens en fonction de leur état émotionnel ».

En juillet 2014, une jeune fille de 13 ans du nord du Texas s’est réveillée avec l’odeur de quelque chose qui brûlait. Son téléphone avait surchauffé et fondu dans les draps. Les médias nationaux ont repris l’histoire, attisant les craintes des lecteurs que leur téléphone portable ne s’enflamme spontanément. Pour moi, cependant, le téléphone portable enflammé n’était pas le seul aspect surprenant de l’histoire. Pourquoi , me suis-je demandé, quelqu’un dormirait-il avec son téléphone à côté d’elle dans son lit ? Ce n’est pas comme si vous pouviez surfer sur le Web pendant que vous dormiez. Et qui pourrait dormir profondément à quelques centimètres d’un téléphone qui bourdonne ?

Curieux, j’ai demandé à mes étudiants de premier cycle de l’Université d’État de San Diego ce qu’ils faisaient de leur téléphone pendant leur sommeil. Leurs réponses étaient un profil dans l’obsession. Presque tous dormaient avec leur téléphone, en le mettant sous leur oreiller, sur le matelas, ou à tout le moins à portée de main du lit. Ils ont consulté les réseaux sociaux juste avant de s’endormir et ont pris leur téléphone dès qu’ils se sont réveillés le matin (ils devaient le faire, ils l’ont tous utilisé comme réveil). Leur téléphone était la dernière chose qu’ils voyaient avant de s’endormir et la première chose qu’ils voyaient en se réveillant. S’ils se réveillaient au milieu de la nuit, ils finissaient souvent par regarder leur téléphone. Certains ont utilisé le langage de la dépendance. « Je sais que je ne devrais pas, mais je ne peux pas m’en empêcher », a déclaré l’une d’entre elles en regardant son téléphone au lit.

C’est peut-être réconfortant, mais le smartphone perturbe le sommeil des adolescents : beaucoup dorment désormais moins de sept heures la plupart des nuits. Les experts du sommeil disent que les adolescents devraient dormir environ neuf heures par nuit ; un adolescent qui passe moins de sept heures par nuit manque considérablement de sommeil. Cinquante-sept pour cent de plus d’adolescents étaient privés de sommeil en 2015 qu’en 1991. En seulement quatre ans, de 2012 à 2015, 22 pour cent de plus d’adolescents n’ont pas réussi à dormir sept heures.

L’augmentation est chronométrée de manière suspecte, commençant une fois de plus lorsque la plupart des adolescents ont un smartphone. Deux enquêtes nationales montrent que les adolescents qui passent trois heures ou plus par jour sur des appareils électroniques sont 28 % plus susceptibles de dormir moins de sept heures que ceux qui passent moins de trois heures, et les adolescents qui visitent les sites de médias sociaux tous les jours sont 19% plus susceptibles d’être privés de sommeil. Une méta-analyse d’études sur l’utilisation d’appareils électroniques chez les enfants a révélé des résultats similaires : les enfants qui utilisent un appareil multimédia juste avant de se coucher sont plus susceptibles de dormir moins qu’ils ne le devraient, plus susceptibles de mal dormir et plus de deux fois plus susceptibles d’être somnolent pendant la journée.

Les appareils électroniques et les médias sociaux semblent avoir une capacité particulièrement forte à perturber le sommeil. Les adolescents qui lisent des livres et des magazines plus souvent que la moyenne sont en fait légèrement moins susceptibles d’être privés de sommeil – soit la lecture les endormit, soit ils peuvent poser le livre à l’heure du coucher. Regarder la télévision plusieurs heures par jour n’est que faiblement lié à moins dormir. Mais l’attrait du smartphone est souvent trop difficile à résister.

La privation de sommeil est liée à une myriade de problèmes, y compris la pensée et le raisonnement compromis, la susceptibilité à la maladie, la prise de poids et l’hypertension artérielle. Cela affecte également l’humeur : les personnes qui ne dorment pas assez sont sujettes à la dépression et à l’anxiété. Encore une fois, il est difficile de retracer les chemins précis de la causalité. Les smartphones peuvent provoquer un manque de sommeil, ce qui conduit à la dépression, ou les téléphones peuvent provoquer une dépression, ce qui conduit à un manque de sommeil. Ou un autre facteur pourrait être à l’origine de l’augmentation de la dépression et de la privation de sommeil. Mais le smartphone, sa lumière bleue qui brille dans le noir, joue probablement un rôle néfaste.

Les corrélations entre la dépression et l’utilisation du smartphone sont suffisamment fortes pour suggérer que davantage de parents devraient dire à leurs enfants de poser leur téléphone. Comme l’a rapporté l’écrivain spécialisé dans la technologie Nick Bilton, il s’agit d’une politique suivie par certains dirigeants de la Silicon Valley. Même Steve Jobs a limité l’utilisation par ses enfants des appareils qu’il a mis au monde.

Ce qui est en jeu n’est pas seulement la façon dont les enfants vivent l’adolescence. La présence constante des smartphones risque de les affecter jusqu’à l’âge adulte. Parmi les personnes qui souffrent d’un épisode dépressif, au moins la moitié redeviennent déprimées plus tard dans la vie. L’adolescence est une période clé pour développer des habiletés sociales; comme les adolescents passent moins de temps avec leurs amis en personne, ils ont moins d’occasions de les pratiquer. Au cours de la prochaine décennie, nous verrons peut-être plus d’adultes connaître le bon emoji pour une situation, mais pas la bonne expression faciale.

Je me rends compte que restreindre la technologie pourrait être une demande irréaliste à imposer à une génération d’enfants si habitués à être câblés à tout moment. Mes trois filles sont nées en 2006, 2009 et 2012.

Elles ne sont pas encore assez âgées pour afficher les traits des adolescentes iGen, mais j’ai déjà été témoin de l’enracinement des nouveaux médias dans leur jeune vie. J’ai observé mon tout-petit, à peine assez âgé pour marcher, se frayant un chemin avec confiance dans un iPad et vu ma fille de 6 ans demander son propre téléphone portable. 

J’ai entendu mon fils de 9 ans discuter de la dernière application pour balayer la quatrième année. Arracher le téléphone des mains de nos enfants sera difficile, encore plus que les efforts chimériques de la génération de mes parents pour amener leurs enfants à éteindre MTV et à prendre l’air. 

Mais plus semble être en jeu pour inciter les adolescents à utiliser leur téléphone de manière responsable, et il y a des avantages à en tirer même si tout ce que nous inculquons à nos enfants, c’est l’importance de la modération. Des effets significatifs sur la santé mentale et le temps de sommeil apparaissent après deux heures ou plus par jour sur les appareils électroniques. 

L’adolescent moyen passe environ deux heures et demie par jour sur des appareils électroniques. Certaines limites modérées pourraient empêcher les enfants de tomber dans des habitudes nocives.

Dans mes conversations avec des adolescents, j’ai vu des signes encourageants que les enfants eux-mêmes commencent à lier certains de leurs problèmes à leur téléphone omniprésent. Athena m’a dit que lorsqu’elle passait du temps avec ses amis en personne, ils regardaient souvent leur appareil au lieu d’elle. « J’essaie de leur parler de quelque chose, et ils ne regardent pas mon visage », a-t-elle déclaré. « Ils regardent leur téléphone, ou ils regardent leur Apple Watch. » « Qu’est-ce que ça fait, quand vous essayez de parler à quelqu’un face à face et qu’il ne vous regarde pas? », ai-je demandé. « Ça fait un peu mal », a-t-elle dit. « Ça fait mal. Je sais que la génération de mes parents n’a pas fait ça. Je pourrais parler de quelque chose de super important pour moi, et ils n’écouteraient même pas.

Une fois, m’a-t-elle dit, elle traînait avec une amie qui envoyait des textos à son petit ami. « J’essayais de lui parler de ma famille et de ce qui se passait, et elle était comme, ‘Uh-huh, ouais, peu importe.’ Alors j’ai pris son téléphone des mains et je l’ai jeté contre mon mur. Je n’ai pas pu m’empêcher de rire. « Tu joues au volley-ball », ai-je dit. « Avez-vous un bon bras ? » « Oui, » répondit-elle.