Née à Springfield, Ohio, Berenice Abbott a depuis sa naissance vécu auprès de sa mère divorcée. Elle a suivi des études à l’Université d’État de l’Ohio pendant deux semestres, avant de s’envoler pour Paris et Berlin.
De la sculpture à la photographie
Ses études en sculpture au sein de l’Académie de la Grande Chaumière à Paris et à l’Académie des Arts de Prusse à Berlin ont duré deux ans.
Berenice Abbott a commencé à s’intéresser à la photographie en 1923 lorsqu’elle a été engagée comme assistante de chambre noire dans le studio de portrait de Man Ray à Montparnasse. Ayant pris goût à la photographie, elle ne voulait plus faire autre chose, selon ses explications.
Une remarquable collection de photos anciennes
En 1929, lors de sa visite à New York, elle a découvert le grand potentiel photographique de cette ville. C’est ainsi qu’elle a décidé de revenir à Paris pour fermer son atelier et s’installer à New York en septembre.
En 1935, elle a emménagé dans un loft Greenwich Village avec la critique d’art Elizabeth McCausland jusqu’en 1965.
La même année, la photographe était engagée comme superviseur du projet « Changing New York » au sein de Federal Art Project ou FAP. 4 ans plus tard, elle a démissionné après avoir capturé pas moins de 305 photos. Ces dernières ont été par la suite placées dans le Musée de la ville de New York.
Les photographies de Berenice Abbott ont laissé des traces historiques sur ces nombreux bâtiments et quartiers de la ville qui sont aujourd’hui détruits.
Selon les écrits du photographe Ralph Steiner, les clichés d’Abott constituent la plus grande collection de photographies réalisées à New York.
Un portrait de Berenice Abbott en 1925
Une photo de Berenice Abbott prise en 1979
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