Nous ne sommes définitivement pas seuls dans l’Univers

Cette boule d’étoiles scintillante est l’amas globulaire NGC 1898, qui se situe vers le centre du Grand Nuage Magellan, l’un de nos plus proches voisins cosmiques. Le Grand nuage magellanique est une galaxie naine qui héberge une population extrêmement riche d’amas d’étoiles, ce qui en fait un laboratoire idéal pour étudier la formation d’étoiles.

Découvert en novembre 1834 par l’astronome britannique John Herschel, le NGC 1898 a été examiné à plusieurs reprises par le télescope spatial NASA / ESA Hubble. Nous savons aujourd’hui que les amas globulaires sont parmi les plus anciens objets connus de l’univers et qu’ils sont des vestiges des premières époques de la formation de galaxies. Bien que nous ayons déjà une assez bonne image sur les grappes globulaires de la Voie Lactée – toujours avec de nombreuses questions en suspens – nos études sur les grappes globulaires dans les galaxies naines à proximité viennent de commencer. Les observations de NGC 1898 aideront à déterminer si leurs propriétés sont similaires à celles de la Voie Lactée ou si elles ont des caractéristiques différentes, en raison de leur environnement cosmique différent.

Cette image a été prise par Advanced Camera for Surveys (ACS) de Hubble et par la caméra à champ large 3 (WFC3).