Le robot « Creator » qui cuisine entièrement un burger est opérationnel

Creator, un nouveau restaurant à San Francisco, abrite le premier hamburger entièrement fabriqué au monde par un robot. Il coûte 6 $…

À travers une vitrine dans un nouveau restaurant de San Francisco, le chef est une machine de type Rube Goldberg, qui coupe des petits pains, ajoute des condiments, fait griller de la viande et produit un hamburger bien préparé, le tout sans aucune intervention humaine. Une rangée de brioches se déplace vers la droite, laissant tomber la brioche dans une fente où une minuscule scie tranche en deux.

La machine ajoute un peu de beurre clarifié, grille le pain et le dépose dans une boîte sur un convoyeur, où la machine injecte une quantité précise de chaque sauce pour la commande, coupe les tomates et les oignons en temps réel, grille le fromage et hache le bœuf à commander avant de cuire la galette. En cinq minutes, votre repas est prêt. Le hamburger est très, très bon.

«En grandissant, mon travail consistait à faire des centaines de fois le même hamburger», explique Alex Vardakostas, cofondateur et PDG de Creator, le nouveau restaurant, qui ouvre aujourd’hui avec un lancement en douceur. « J’ai vu tellement d’opportunités où je voulais faire un peu mieux, plus lentement, ou plus personnalisé, mais c’est impossible quand on doit faire manuellement autant de hamburgers avec des outils rudimentaires. »

En tant qu’étudiant, alors que Vardakostas utilisait des instruments sophistiqués dans un programme de physique, il commença à se demander si des outils aussi sophistiqués pouvaient être utilisés dans les restaurants. « Nous ne le voyons pas comme un robot », selon Vardakostas. « Je le vois comme un instrument de cuisine ultime. C’est juste un ustensile. Tout a commencé – si une meilleure plaque chauffante fait un meilleur hamburger, allons jusqu’au bout. Il se trouve simplement que cela doit être aussi sophistiqué que ce que certaines personnes appellent un robot. « 

Vardakostas et son co-fondateur Steve Frehn a passé les six dernières années à travailler sur la machine, bien qu’on lui ait dit que ce n’était pas faisable. Il ne s’agit pas de la seule équipe à essayer d’utiliser des robots pour faire des hamburgers; Flippy, un autre robot, peut retourner des galettes, bien qu’il ne puisse pas gérer d’autre étape du processus, et quand il a débuté en mars, il a eu du mal à travailler avec les humains.

La machine du Creator est la première, dit Vardakostas, à transformer complètement de la nourriture en automatisation.
L’utilisation de la machine permet d’améliorer la qualité d’un hamburger tout en gardant les coûts bas. Le prix des burgers commence à 6 $ (un Big Mac coûte 5,79 $ à San Francisco), mais le robot est si bon marché que le restaurant peut se permettre des ingrédients de meilleure qualité, comme du bœuf élevé en pâturage.

Plutôt que d’utiliser des petits pains à hamburger pré-tranchés bon marché, il peut utiliser des petits pains frais sans agent de conservation. Le robot fait griller des petits pains pendant 90 secondes, ce qu’un cuisinier ne peut pas faire par manque de temps ou de patience.

Trancher les tomates et les oignons sur l’ordre pour que les ingrédients soient croustillants, et râper le fromage à la demande aide à le faire fondre. La viande peut être hachée pour une meilleure texture.

« Quand la galette est mise dans la gauffreuse, elle est tendre qu’elle s’effondre littéralement entre vos mains, mais le robot a la dextérité pour tout garder ensemble », explique Vardakostas.
Presque tout le processus, mis à part le broyage et la cuisson de la viande, est visible dans le boîtier en verre, qui a été conçu pour ressembler le moins possible à un robot. «Vous voyez tout, et c’est une caractéristique importante de la machine du point de vue de la conception physique», explique Per Selvaag, directeur chez Montaag, la firme qui a géré la conception de l’expérience.
Bien que les humains ne fabriquent pas les hamburgers – autres que de charger la machine avec des ingrédients – le restaurant fournit toujours des emplois.

Lorsque les clients entrent, les employés les saluent, expliquent les nombreuses options pour les garnitures et aident les clients à commander: parce que vous pouvez ajuster tous les ingrédients avec un niveau de précision, vous n’obtenez pas un hamburger régulier (vous pouvez même décider si vous voulez votre ketchup sur le chignon du haut ou du bas), il est utile que les désires du client soient pris en compte.

Les humains font aussi des frites et des côtes. C’est un meilleur travail que le salaire standard de restauration rapide commence à 16 $ l’heure, les employés sont encouragés à utiliser 5% de leur temps pour étudier tout ce qui intéresse leur future carrière (deux des premiers employés envisagent de démarrer leur propre restaurant), et ils n’ont plus à retourner les hamburgers sur un poêle graisseux.

Le robot autonome filtre également la fumée de la cuisson, de sorte que l’air est propre. Le restaurant n’a pas l’odeur d’un endroit où des centaines de hamburgers ont été grillés ce jour-là, malgré le fait que les deux machines dans l’espace peuvent produire jusqu’à 240 hamburgers par heure.

«Dans l’ensemble, nous réduisons le coût des aliments», explique M. Vardakostas… Le restaurant vient d’ouvrir avec des heures limitées et des réservations en ligne, avant de passer aux heures standard plus tard dans l’été. Les fondateurs espèrent bientôt se développer à l’extérieur de San Francisco, avec la vision d’offrir de meilleures options pour les aliments bon marché dans des petites villes identiques à celles où ils ont tous deux grandi, ce qui nécessitera simplement d’enrouler une machine et d’ajouter les ingrédients. « Nous voulons démocratiser l’accès à une alimentation de qualité », explique Vardakostas.

Alors, tenté par ce burger « parfait » ?