Tourisme : voici ce que les ingénieurs ont constaté en coupant l’eau aux chutes du Niagara

Quand on pense aux merveilles naturelles d’Amérique, les chutes du Niagara viennent presque toujours en tête, suivies de près par le Grand Canyon et les Grands Lacs.

Cette épopée d’eau fascine les visiteurs depuis des siècles, depuis la mythologie des casse-cous qui sautent par-dessus le bord jusqu’à la promenade en bateau Maid of the Mist, plus accueillante pour les touristes.

Le débit annuel moyen des chutes est de 85 000 pieds cubes d’eau par seconde, ce qui est incroyablement énorme quand une pinte est égale à 0,020068 pieds cubes. Mais ce qui est encore plus incompréhensible, c’est que, pendant plusieurs mois en 1969, le torrent d’eau jaillissant du bord a été réduit à un simple filet.

American Falls, la deuxième plus grande des trois cascades qui composent Niagara Falls, a dû être asséchée pendant plusieurs mois, craignant que, en raison du grand nombre de glissements rocheux auxquels elle était exposée, les chutes pourraient s’éroder complètement, rapporte Mashable .

Les ingénieurs devaient endiguer le débit d’eau et étudier la composition géologique des chutes afin d’éviter toute destruction potentielle.

Alors que les chutes s’étendent de part et d’autre de la frontière, une commission mixte canado-américaine a décidé de les assécher pendant cinq mois afin de réaliser un travail essentiel.

En juin 1969, plus de 1 200 camions ont déversé près de 28 000 tonnes de roches dans un batardeau – un barrage temporaire – en amont des chutes pour détourner le flux d’eau loin des chutes American Falls et vers les grandes chutes Horseshoe.

Alors que les chutes séchaient pour la première fois, le US Army Corps of Engineers a commencé son travail.

Ce site est aussi un lieu de suicide

Compte tenu des accidents et des suicides qui ont caractérisé les chutes, les observateurs ont été surpris de constater que seulement deux cadavres ont été découverts.

Environ 40 personnes sont tuées chaque année quand elles sont balayées par les chutes. Cependant, la plupart de ces décès sont dus au suicide.

Pendant que les chutes se vidaient, d’autres spectateurs étaient ravis de courir sur le lit asséché de la rivière, ramassant des pièces de monnaie jetées dans l’eau des années auparavant.

Afin d’améliorer la stabilité du lit de la rivière, l’objectif initial du projet consistait à installer des boulons et des câbles en acier autour de Luna Island et de Bridal Veil Falls et à forer des trous de drainage afin de réduire la pression exercée sur les chutes.

Le batardeau a été lentement enlevé en novembre 1969, permettant à American Falls de revenir à la normale.

Cependant, ils pourraient être à nouveau desséchés bientôt, car deux vieux ponts au-dessus de l’eau doivent être remplacés, ce qui signifierait très probablement l’assèchement de la rivière.

Les nouveaux plans pour calmer les chutes une fois de plus incitent les habitants à se demander ce qui sera dragué du lit rocheux cette fois-ci.

On s’attend à ce que les gens du monde entier viennent voir les chutes de la Niagra s’éteindre et marchent le long du célèbre lit de la rivière.

En octobre 1901, Annie Edson Taylor fut le premier incident consigné d’une personne à survivre à cette plongée, alors qu’elle passait pour un baril à la périphérie de Niagara Falls.